Cómo Hacerse Uno
La mayoría de los operadores de centrales eléctricas trabajan en estaciones de control.
Los operadores, despachadores y distribuidores de centrales eléctricas necesitan una combinación de educación y extensa capacitación en sus lugares de trabajo. Los operadores de reactores nucleares además necesitan una licencia. Muchos puestos exigen controles de antecedentes, y los trabajadores deben someterse a revisiones para la detección del uso de alcohol y drogas.
Muchas empresas exigen a los futuros trabajadores que rindan los exámenes de Mantenimiento de Centrales Eléctricas [Power Plant Maintenance (MASS)] y Operador de Centrales [Plant Operator (POSS)] del Instituto Eléctrico Edison [Edison Electrical Institute], para determinar si cuentan con las aptitudes correctas para este trabajo. Estas pruebas evalúan su capacidad de comprender textos y conceptos mecánicos, y sus habilidades espaciales y matemáticas.
Capacitación
Los operadores y despachadores de centrales eléctricas reciben una rigurosa capacitación técnica de largo plazo en sus lugares de trabajo. Son necesarios muchos años de capacitación y experiencia in situ para estar completamente cualificados. Aún los operadores y despachadores completamente cualificados deben asistir regularmente a cursos de capacitación para mantener actualizadas sus habilidades.
Los operadores de reactores nucleares suelen comenzar trabajando como operadores de equipos o asistentes, ayudando trabajadores más experimentados a usar y mantener los equipos mientras aprenden lo básico sobre el funcionamiento de la central eléctrica.
Junto con esta extensa capacitación en sus lugares de trabajo, los operadores de centrales nucleares suelen recibir capacitación técnica formal para prepararse para el examen correspondiente a la licencia de la Comisión Reguladora de Energía Nuclear de EE.UU. [U.S. Nuclear Regulatory Commission (NRC)]. Una vez que obtienen la licencia, los operadores están autorizados a controlar equipos que afectan la potencia del rector en la central nuclear. Los operadores continúan con frecuente capacitación in situ.
Licencias y Certificaciones
Los operadores de reactores nucleares deben contar con la licencia de la NRC. Para obtener la licencia, los operadores deben cumplir los requisitos de capacitación y experiencia, aprobar un examen médico, y el examen de licencia de la NRC. Para mantener la licencia, los operadores deben aprobar un examen de operación de centrales cada año, un examen médico cada dos años, y presentarse para la renovación de la licencia cada seis años. Las licencias no se pueden transferir entre plantas, por lo que los operadores deben obtener nuevas licencias para trabajar en otras instalaciones.
Los operadores de centrales eléctricas que no trabajan con reactores nucleares pueden obtener certificaciones como ingenieros o bomberos, otorgadas por las juntas de licencias estatales. Los requisitos varían según el estado y dependen de las funciones específicas de las que se ocupan los operadores.
Los distribuidores y despachadores de energía eléctrica que trabajan en puestos desde los que pueden afectar la red eléctrica deben contar con la certificación del Programa de Operador de Sistemas de la Corporación Norteamericana de Confiabilidad Energética [North American Energy Reliability Corporation (NERC)]. La NERC ofrece cuatro tipos de certificación y cada una prepara a los trabajadores para ocuparse de funciones laborales diferentes. La certificación para despachadores es válida durante tres años y los trabajadores deben cumplir requisitos de educación continua para renovarla.
Educación
Los operadores, distribuidores y despachadores de plantas de energía deben haber aprobado al menos la escuela secundaria. Sin embargo, los empleadores pueden preferir trabajadores con títulos universitarios o de escuelas técnicas.
Los empleadores suelen buscar personas con una buena formación de matemática y ciencia para estos puestos tan técnicos. Es importante entender sobre electricidad y matemática, en especial álgebra y trigonometría.
Experiencia Laboral
La experiencia laboral relacionada puede ser útil. Muchos empleadores prefieren experiencia en la generación, transmisión y distribución de energía eléctrica, o en otras ocupaciones de servicios públicos, como trabajador o asistente de línea, o en centrales eléctricas.
Algunos operadores de reactores nucleares obtienen experiencia trabajando con este tipo de reactores en la marina.
Oportunidades de Ascenso
Cuando terminan su aprendizaje en el aula, la mayoría de los principiantes comienzan como ayudantes u obreros y ascienden a puestos de mayor responsabilidad a medida que conocen más las plantas. A menudo se clasifica a los trabajadores por niveles según su experiencia. Para cada nivel existen requisitos de capacitación, tiempos de espera obligatorios, y exámenes. Con suficiente capacitación y experiencia, los trabajadores pueden convertirse en supervisores de turnos, capacitadores o consultores.
Los operadores de centrales nucleares por lo general comienzan a trabajar como operadores sin licencia. Luego de la capacitación en la plantas y de aprobar el examen para la licencia de la NRC, se convierten en operadores certificados de reactores. Los operadores certificados pueden ascender a operadores superiores de reactores, quienes supervisan el funcionamiento de todos los controles en la sala de control. Los operadores superiores de reactores también pueden convertirse en gerentes de plantas o en instructores certificados de operadores.
Cualidades Importantes
Atención a los detalles. Los operadores, distribuidores y despachadores de plantas de energía deben monitorear controles complejos y máquinas intrincadas para garantizar que todo funcione adecuadamente.
Diligencia. Los operadores, distribuidores y despachadores de plantas de energía deben ser cuidadosos, atentos y perseverantes.
Conocimientos de mecánica. Los operadores, distribuidores y despachadores de plantas de energía deben saber cómo trabajar con máquinas y usar herramientas. Deben estar familiarizados con el uso, la reparación y el mantenimiento de equipos.
Habilidades para la resolución de problemas. Los operadores, distribuidores y despachadores de plantas de energía deben detectar y resolver rápidamente los problemas en los equipos o los controles.
