Cómo Hacerse Uno
Muchos científicos agrícolas y de alimentos trabajan con poca supervisión
Los científicos agrícolas y de alimentos necesitan al menos un título de licenciatura de una institución postsecundaria acreditada, si bien muchos obtienen títulos de doctorado. Los científicos y tecnólogos especializados en alimentos, y los científicos especializados en suelos y botánica suelen obtener títulos de licenciatura. Algunos científicos obtienen un Doctorado en Medicina Veterinaria. La mayoría de los científicos especializados en animales obtiene un doctorado.
Educación
Cada estado cuenta con una institución de educación superior establecida en tierras concedidas por el estado, que ofrece títulos en ciencias agrícolas. Muchas otras instituciones de educación superior y universidades también ofrecen títulos o cursos de ciencias agrícolas. Los títulos en ciencias relacionadas, como biología, química o física, o en una especialidad ingenieril relacionada, también pueden cualificar a sus poseedores para muchos trabajos de ciencias agrícolas.
Los cursos de grado para los científicos y tecnólogos especializados en alimentos, y los científicos especializados en suelos y botánica suelen incluir biología, química, botánica y conservación de vegetales. Los alumnos que se preparan para ser científicos especializados en alimentos asisten a cursos de química, análisis de los alimentos, microbiología de los alimentos, ingeniería alimentaria y operaciones de procesamiento de alimentos. Los estudiantes que se preparan para ser científicos especializados en suelos y botánica asisten a cursos sobre patología vegetal, química de los suelos, entomología (el estudio de los insectos), fisiología vegetal, y bioquímica.
Los estudiantes suelen adquirir una base sólida en su campo, con énfasis en el trabajo en equipo, pasantías y oportunidades de investigación. Además de los cursos sobre ciencias, los estudiantes de grado suelen asistir a cursos de humanidades, que les ayudan a desarrollar buenas habilidades de comunicación.
Muchas personas con títulos de licenciatura en ciencias agrícolas encuentran empleo en trabajos relacionados en vez de convertirse en científicos agrícolas o de alimentos. Por ejemplo, un título de licenciatura en ciencias agrícolas es útil para empleos gerenciales en empresas relacionadas con granjas o ranchos, como la agricultura, ganadería, inspección agrícola, instituciones de crédito agropecuario, o empresas que fabrican o venden pienso, fertilizantes, semillas y equipos agrícolas.
Los estudios de posgrado desarrollan aún más el conocimiento sobre los animales de los científicos; habitualmente requiere seis años completar un doctorado. Durante los estudios de posgrado se pone énfasis adicional en el trabajo de laboratorio y la investigación original, y los futuros científicos especializados en animales tienen la oportunidad de realizar experimentos y, algunas veces, de supervisar a estudiantes de grado.
Los temas de investigación avanzada incluyen genética, reproducción animal y biotecnología, entre otros. Los cursos avanzados también enfatizan el análisis estadístico y el diseño de experimentos, que son importantes cuando los doctorandos comienzan sus investigaciones.
Algunos científicos agrícolas y de alimentos obtienen un Doctorado en Medicina Veterinaria antes de comenzar su capacitación en ciencias de los animales. Como los doctorandos en ciencias de los animales, los futuros veterinarios deben obtener primero un título de licenciatura antes de ingresar a la facultad de veterinaria. Para más información, consulte el perfil sobre veterinarios.
Cualidades Importantes
Habilidades de comunicación. Las habilidades de comunicación son críticas para los científicos agrícolas y de alimentos. Deben ser capaces de explicar sus estudios: lo que están intentando aprender, los métodos que utilizaron, sus descubrimientos, y las implicaciones que se derivarán de esos hallazgos. También deben ser capaces de comunicarse bien al trabajar con otros, incluidos los técnicos y estudiantes asistentes.
Habilidades de pensamiento crítico. Los científicos agrícolas y de alimentos deben usar su conocimiento para determinar la mejor forma de responder a preguntas específicas de investigación.
Habilidades para el análisis de datos. Los científicos agrícolas y de alimentos, como otros investigadores, obtienen datos a través de diversos métodos, incluidas encuestas cuantitativas. Luego deben aplicar técnicas estándar de análisis de datos para comprender esa información y obtener las respuestas a las preguntas que están estudiando.
Habilidades para tomar decisiones. Los científicos agrícolas y de alimentos deben usar su conocimiento y experiencia para determinar si sus hallazgos tendrán impactos sobre la provisión de alimentos, las granjas, y otros productos agrícolas.
Habilidades de observación. Los científicos agrícolas y de alimentos llevan a cabo experimentos que requieren observaciones precisas de las muestras y de otros datos. Cualquier error puede derivar en resultados inconcluyentes o inexactos.
Certificaciones
Los científicos agrícolas y de alimentos pueden obtener certificaciones de organizaciones como el Registro estadounidense de Científicos Profesionales Especializados en Animales [American Registry of Professional Animal Scientists (ARPAS)], o de la Sociedad estadounidense de Ciencias del Suelo [Soil Science Society of America (SSSA)]. Esas certificaciones reconocen la formación en ciencias agrícolas y de los alimentos, y elevan la categoría de quienes están certificados.
Según las organizaciones, la certificación de los conocimientos profesionales se basa en términos generales en la formación académica, un examen exhaustivo, y la experiencia profesional previa. Los científicos deben asistir a cursos de educación continua cada año para mantener su certificación, y deben cumplir el código de ética de la organización. La certificación no es obligatoria, pero la comunidad de ciencias agrícolas y de los alimentos reconoce su importancia. Algunos estados exigen a los científicos especializados en suelos que cuenten con licencia para ejercer. Los requisitos de las licencias varían según el estado, pero suelen incluir un título de licenciatura con cierta cantidad de créditos en ciencias del suelo, una determinada cantidad de años de trabajo bajo la supervisión de un científico certificado, y la aprobación de un examen.
