Cómo Hacerse Uno
Un mecánico de aeronaves se prepara para reaprovisionar un avión.
Los mecánicos de aeronaves y aviónica deben estar certificados por la Administración Federal de Aviación (FAA). La mayoría de los mecánicos aprende su oficio en una escuela para técnicos de mantenimiento de aviación aprobada por la FAA.
Educación y capacitación
La mayoría de los mecánicos y técnicos aprende su oficio en una escuela para técnicos de mantenimiento de aviación aprobada por la FAA. Los cursos normalmente duran entre 18 y 24 meses y los capacitan en el uso de las herramientas y los equipos utilizados en el trabajo.
Alrededor de un tercio de estas escuelas otorgan títulos de 2 y 4 años en aviónica, tecnología aeronáutica, o administración del mantenimiento aeronáutico. Los empleadores cada vez buscan más a quienes cuentan con una licenciatura.
Las escuelas de oficios aeronáuticos están poniendo más énfasis en las tecnologías que se utilizan en los aviones nuevos, como las de motores de turbinas, materiales compuestos y electrónica de la aviación. Estos avances técnicos requieren que los mecánicos cuenten con una formación más sólida en materiales compuestos y electrónica.
Los cursos de matemática, física, ingeniería química, electrónica, ciencias de la computación y dibujo técnico son útiles porque enseñan los principios vinculados con el funcionamiento las aeronaves. A menudo los mecánicos necesitan este conocimiento para descubrir qué es lo que no funciona y cómo solucionarlo.
Los cursos para el desarrollo de habilidades de escritura, comunicación y administración son importantes para los mecánicos que desean ocupar puestos de mayor jerarquía.
Certificaciones
La FAA exige que el mantenimiento de los aviones sea realizado por mecánicos certificados o bajo su supervisión. La FAA ofrece certificaciones específicas de fuselaje y de motores para los mecánicos, pero la mayoría de las aerolíneas prefiere contratar a quienes cuentan con certificados combinados de Fuselajes y Equipos Motopropulsores [Airframe and Powerplant (A&P)].
Para cumplir los requisitos, los mecánicos deben tener al menos 18 años de edad, hablar fluidamente inglés, y contar con 30 meses de experiencia en trabajos con fuselajes y motores. Sin embargo, completar un programa en una escuela para técnicos de mantenimiento de aviación aprobada por la FAA puede sustituir el requisito de experiencia.
Además de la experiencia o el entrenamiento formal, los postulantes deben aprobar exámenes escritos, orales y prácticos para demostrar las habilidades requeridas. Los candidatos rinden los exámenes escritos en una computadora, en una de las muchas instalaciones designadas para los exámenes en todo el mundo. Un examinador mecánico designado por la FAA toma los exámenes orales y prácticos. Para obtener la certificación, los candidatos deben aprobar todos los exámenes en un plazo de dos años.
Para mantener su certificación, los mecánicos deben realizar una inspección o reparación cada 90 días y asistir a cursos de de actualización cada 24 meses. A menudo los mecánicos asisten a clases dictadas por su empleador o un fabricante de aviones para cumplir este requisito.
La FAA permite que los mecánicos de fuselaje certificados trabajen con los equipos de aviónica. Aunque no existe una certificación específica de aviónica, los técnicos de aviónica deben contar con la capacitación y las herramientas requeridas. Muchos técnicos de aviónica adquieren la experiencia necesaria durante su entrenamiento militar, en escuelas técnicas, o trabajando para fabricantes de aviónica. Los técnicos de aviónica que trabajan en equipos de comunicaciones deben obtener una licencia restringida como operadores de radiotelefonía, otorgada por la Comisión Federal de Comunicaciones [Federal Communications Commission (FCC)].
Oportunidades de ascenso
A medida que los mecánicos de aeronaves adquieren experiencia, pueden ascender a puestos como jefe de mecánicos, jefe de inspectores, o supervisor de taller. Las mejores oportunidades son para quienes poseen una autorización de inspector aeronáutico. Para obtener una autorización de inspector, un mecánico debe poseer un certificado A&P durante al menos 3 años y contar con una experiencia práctica de 24 meses.
Además, como las licenciaturas han adquirido cada vez más importancia para las promociones, algunos mecánicos continúan estudiando.
Aquellos con amplia experiencia en mantenimiento y reparaciones podrían convertirse en inspectores de la FAA.
Con capacitación adicional en administración y negocios, algunos abren sus propias instalaciones de mantenimiento aeronáutico.
Tradicionalmente, los mecánicos han progresado desde puestos en la aviación general a puestos en aerolíneas. Como los salarios son semejantes en la aviación general y las aerolíneas, sin embargo, los mecánicos deben considerar también el ambiente de trabajo en su búsqueda de empleo. Aunque los empleos en las aerolíneas cuentan con la ventaja de vuelos stand-by, a menudo deben trabajar en el exterior, mientras que los mecánicos de corporaciones o talleres de reparación suelen hacerlo en edificios climatizados.
Cualidades Importantes
Agilidad. Los mecánicos deben ser capaces de trepar a los aviones, mantener el equilibrio y estirarse para alcanzar objetos sin miedo a las alturas.
Atención a los detalles. Los mecánicos deben ser capaces de ajustar las partes de los aviones según las especificaciones exactas. Por ejemplo, muchas veces utilizan herramientas de precisión para ajustar los pernos de las ruedas a la tensión exacta.
Destreza manual. Los mecánicos deben ser capaces de coordinar con precisión el movimiento de sus dedos y manos para agarrar, manipular o ensamblar piezas.
Habilidades técnicas. Deben ser capaces de interpretar los ruidos de los motores, los indicadores, diales y otros instrumentos técnicos para determinar si los sistemas mecánicos del avión están funcionando adecuadamente.
Habilidades para la resolución de problemas. Los mecánicos deben ser capaces de diagnosticar problemas complejos y evaluar opciones para corregirlos.
