Trabajadores de Remoción de Materiales Peligrosos

Resumen

Los trabajadores de remoción de materiales peligrosos suelen trabajar con materiales tóxicos.

Datos Básicos: Trabajadores de Remoción de Materiales Peligrosos
2010 Mediana Salarial	$37,600 por año $18.08 por hora
Nivel Académico de Ingreso	Diploma de escuela secundaria o su equivalente
Experiencia Laboral en una Ocupación Similar	Ninguna
Capacitación en el Trabajo	Capacitación a mediano plazo en el puesto de trabajo
Cantidad de Empleos, 2010	38,100
Perspectivas Laborales, 2010-20	23% (más rápido que el promedio)
Cambio en la Cantidad de Empleos, 2010-20	8,800

¿Qué Hacen los Trabajadores de Remoción de Materiales Peligrosos?

Los trabajadores de remoción de materiales peligrosos (“hazmats”, en inglés) identifican y desechan materiales tales como amianto, residuos radiactivos y nucleares, arsénico, plomo y otros materiales peligrosos. También limpian los materiales que son inflamables, corrosivos, reactivos o tóxicos.

Ambiente Laboral

Los trabajadores de remoción de materiales peligrosos hacen frente a diversas condiciones del trabajo, dependiendo del área de especialización. Algunos tienen que usar trajes protectores completamente cerrados durante varias horas cada vez. La finalización de los proyectos suele requiere el trabajo nocturno y de fines de semana. Las horas extraordinarias también son comunes, especialmente para los trabajadores de atención de emergencias o desastres.

Cómo Hacerse Uno

Los trabajadores de remoción de materiales peligrosos aprenden en el trabajo de manera informal. La mayoría de los trabajadores realizan una capacitación obligatoria de por lo menos 40 horas de la Administración de Salud y Seguridad Ocupacional [Occupational Safety and Health Administration (OSHA)].

Salario

La mediana salarial anual de los trabajadores de remoción de materiales peligrosos fue $37,600 en mayo de 2010.

Perspectivas Laborales

Se proyecta que el empleo de los trabajadores de remoción de materiales peligrosos aumentará un 23 por ciento entre 2010 y 2020, más rápido que el promedio de todas las ocupaciones. Se prevé que la necesidad de técnicos en descontaminación, técnicos en seguridad radiológica y trabajadores de desactivación impulse el crecimiento del empleo. Muchas de las ofertas laborales provendrán de la necesidad de reemplazar a los trabajadores que dejan la ocupación.

Ocupaciones Similares

Compare las obligaciones del trabajo, la educación, el crecimiento del empleo y la remuneración de los trabajadores de remoción de materiales peligrosos con las ocupaciones similares.

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¿Qué Hacen los Trabajadores de Remoción de Materiales Peligrosos?

Los trabajadores de remoción de materiales peligrosos limpian los derrames líquidos con absorbentes.

Los trabajadores de remoción de materiales peligrosos (“hazmats”, en inglés) identifican y desechan materiales peligrosos como: amianto, residuos radiactivos y nucleares, arsénico, plomo y otros. También limpian los materiales que son inflamables, corrosivos, reactivos o tóxicos.

Responsabilidades

Los trabajadores de remoción de materiales peligrosos por lo general hacen lo siguiente:

• Cumplen con los procedimientos de seguridad y las leyes federales con respecto al desecho de residuos
• Arman andamios o construyen áreas de contención antes de realizar la limpieza
• Eliminan o limpian los materiales peligrosos encontrados o derramados
• Limpian el equipo contaminado para usarlo nuevamente
• Operan equipos que retiran y almacenan los materiales de desecho
• Mantienen registros de las actividades de limpieza

Los trabajadores de remoción de materiales peligrosos limpian los materiales que son perjudiciales para la salud de las personas y el medio ambiente. El trabajo que realicen dependerá de las sustancias que estén limpiando. La extracción de plomo y amianto es diferente de la limpieza de contaminación radiactiva y de derrames tóxicos. Las diferencias también pueden estar establecidas por los motivos por los que han sido llamados estos trabajadores para limpiar un sitio. Por ejemplo, la limpieza de un derrame de combustible por el descarrilamiento de un tren resulta más urgente que la remoción de la pintura con plomo de un puente.

Los siguientes son los tipos de trabajadores de remoción de materiales peligrosos:

Los trabajadores de eliminación de amianto y plomo retiran el amianto y el plomo de los edificios listos para arreglarse o demolerse. La mayor parte de este trabajo se realiza en edificios antiguos que fueron construidos originalmente con aislamientos de amianto y pinturas a base de plomo, ambos prohibidos en las nuevas edificaciones, y por ende deben ser retirados de edificios más antiguos.

Hasta la década de 1970, el amianto solía utilizarse en las edificaciones para su protección contra los incendios, para la aislación y para otros usos. Sin embargo, las partículas de amianto pueden causar enfermedades pulmonares mortales. Del mismo modo, hasta la década de 1970, el plomo se usaba comúnmente en pinturas, tuberías y accesorios de plomería. Sin embargo, la inhalación del polvo del plomo o la ingestión de los trozos de pintura con plomo pueden causar serios problemas de salud, especialmente en los niños.

Los trabajadores de eliminación de plomo utilizan productos químicos y pueden necesitar aprender a operar arenadoras, rociadores de alta presión de agua y otras herramientas comunes.

Los trabajadores de desmantelamiento y descontaminación remueven y tratan los materiales radiactivos generados por las plantas de energía e instalaciones nucleares. Descomponen los elementos contaminados como "guanteras" (gloveboxes, en inglés), utilizadas para procesar los materiales radiactivos. Cuando una instalación se cierra o se desmantela (queda fuera de servicio), estos trabajadores limpian las instalaciones y las descontaminan de los materiales radiactivos.

Los técnicos en descontaminación realizan tareas similares a las del personal encargado de la limpieza, con la diferencia que los elementos y las áreas que limpian son radiactivas. Algunos de estos trabajos se realizan con robots controlados por personas remotas al sitio de contaminación. Resulta cada vez más común que muchos de estos dispositivos remotos vigilen e inspeccionen los pisos y las paredes, para detectar la contaminación de manera automática.

Los trabajadores de atención de emergencias y desastres deben actuar con rapidez para limpiar los materiales peligrosos después de un accidente de trenes o camiones. Las limpiezas inmediatas y exhaustivas ayudan a controlar y a prevenir mayores daños en los sitios de accidentes o desastres.

Los técnicos en protección contra la radiación utilizan medidores de radiaciones y otros dispositivos remotos para localizar y evaluar los riesgos asociados con los materiales irradiados, para operar equipos de limpieza de alta presión para lograr la descontaminación, y para empaquetar los materiales radiactivos para su traslado o desecho.

Los trabajadores de tratamiento, almacenamiento y eliminación transportan y preparan los materiales para su posterior tratamiento, almacenaje o desecho. Para garantizar el tratamiento adecuado de los materiales, los trabajadores deben cumplir con las leyes impuestas por la Agencia de Protección Ambiental de EE.UU. (EPA) o por la Administración de Salud y Seguridad Ocupacional de EE.UU. (OSHA). En las instalaciones de incineración, los trabajadores de tratamiento, almacenamiento y eliminación trasladan los materiales desde el centro de servicio o atención al cliente hasta el incinerador. En los rellenos de seguridad, organizan y realizan un seguimiento de la ubicación de los elementos del relleno y pueden ayudar a cambiar el estado de un material de líquido a sólido para prepararlo para su posterior almacenamiento. Estos trabajadores suelen operar maquinarias pesadas, tales como carretillas elevadoras, maquinaria para remover tierra y grandes camiones y plataformas.

La eliminación del moho representa un pequeño segmento de los trabajos de remoción de materiales peligrosos. Aunque el moho está presente en casi todas las estructuras y generalmente no se define como un material peligroso, ciertos tipos de moho, sobre todo los que causan reacciones alérgicas, pueden infestar un edificio a tal grado que se deben tomar una gran cantidad de medidas para eliminarlo de forma segura.

Ambiente Laboral

Los trabajadores de remoción de materiales peligrosos usan ropa protectora para reducir la exposición a los materiales tóxicos.

Los trabajadores de remoción de materiales peligrosos (“hazmats”) ocuparon unos 38,100 puestos de trabajo en 2010, el 78 por ciento de los cuales fueron empleados en la industria de los servicios de gestión y remediación de desperdicios.

Los trabajadores de remoción de materiales peligrosos tienen diversas condiciones laborales, dependiendo del área de especialización.

Los trabajadores de eliminación de amianto y plomo por lo general trabajan en edificios de oficinas, escuelas o edificios históricos en remodelación. Con frecuencia, la realización de los proyectos requiere de trabajo nocturno y durante fines de semana para no interferir con la actividad empresarial normal.

Los trabajadores de tratamiento, almacenamiento y eliminación generalmente son empleados en instalaciones como rellenos sanitarios, incineradores y hornos industriales. Estas instalaciones se encuentran a menudo en zonas remotas, por lo que los trabajadores tienen que recorrer largas distancias hasta sus puestos de trabajo.

Los trabajadores de desmantelamiento y descontaminación, los técnicos en descontaminación, y técnicos en protección contra la radiación trabajan en instalaciones nucleares y plantas de energía eléctrica. Estos trabajadores de remoción de materiales peligrosos deben lidiar con el estrés de la manipulación de materiales radiactivos.

Lesiones

Los trabajadores de remoción de materiales peligrosos funcionan en un entorno altamente estructurado para minimizar el peligro que corren. Esta preocupación por la seguridad mantiene a las lesiones laborales por debajo del promedio nacional. Cada fase de la operación está prevista de antemano, y los trabajadores están capacitados para hacer frente a situaciones peligrosas. Los equipos y los supervisores toman todas las medidas de seguridad necesarias para asegurarse de que el lugar de trabajo sea seguro.

Sin importar el material que estén limpiando, los trabajadores de remoción de materiales peligrosos suelen mantenerse de pie durante períodos prolongados.

Para reducir su exposición a materiales nocivos, los trabajadores suelen usar overoles, guantes, cubiertas para los zapatos, gafas de seguridad o gafas protectoras. Algunos tienen que usar trajes de protección completamente cerrados durante varias horas a la vez, estos trajes pueden resultar calientes e incómodos y pueden hacer que los trabajadores sufran de claustrofobia (miedo a espacios cerrados). En las limpiezas de productos extremadamente tóxicos, los trabajadores de materiales peligrosos están obligados a llevar respiradores para protegerse de las partículas o gases nocivos dispersos en el aire. Los trabajadores de eliminación de plomo usan un monitor personal del aire que mide la cantidad de plomo a la que el trabajador ha estado expuesto.

Horarios de Trabajo

Aunque la mayoría de los trabajadores de remoción de materiales peligrosos trabaja a tiempo completo, las horas extras y el trabajo por turnos son comunes, especialmente para los trabajadores de atención de emergencias y desastres. Los trabajadores de remoción de materiales peligrosos pueden tener que viajar fuera de sus áreas normales de trabajo para atender a las limpiezas de emergencia, que a veces demoran varios días o semanas en completarse. Durante la limpieza, los trabajadores pueden permanecer lejos de su hogar durante todo el tiempo. Los trabajadores de remoción de materiales peligrosos que trabajan en las instalaciones nucleares están más ocupados que nunca durante el repostaje y es posible que estén desocupados en otras ocasiones.

Cómo Hacerse Uno

El trabajo en una planta nuclear es una excelente experiencia para potenciales técnicos en seguridad radiológica.

Los trabajadores de remoción de materiales peligrosos (“hazmats”, en inglés) aprenden en el puesto de trabajo. Toman una capacitación obligatoria de por lo menos 40 horas de la Administración de Salud y Seguridad Ocupacional [Occupational Safety and Health Administration (OSHA)]. No existen requisitos de educación formal más allá de un diploma de escuela secundaria.

Licencias

Para convertirse en un trabajador de atención de emergencias y desastres, o un trabajador de tratamiento, almacenamiento y eliminación, los candidatos deben contar con una licencia federal que exige la OSHA. Los empleadores son los responsables de garantizar que los empleados completen un programa de capacitación oficial de 40 horas, ya sea en la empresa o en los centros de capacitación aprobados por la OSHA. El programa abarca: los peligros de la salud, los equipos y prendas de vestir de protección personal, la seguridad del sitio, el reconocimiento y la identificación de los peligros, y la descontaminación.

Capacitación

Los trabajadores que tratan el amianto y plomo, los contaminantes más comunes, deben completar un programa de capacitación patrocinado por el empleador y que cumpla con las normas de la OSHA. La capacitación patrocinado por el empleador generalmente se dicta en la empresa y el empleador es el responsable de abarcar todos los temas técnicos y de seguridad indicadas por la OSHA.

En algunos casos, los trabajadores pueden descubrir un material peligroso al tratar con otro. Si los trabajadores no están autorizados para manejar el material recién descubierto, no pueden seguir trabajando con él. Muchos trabajadores con experiencia optan por asistir a cursos en otros tipos de eliminación de materiales peligrosos para evitar esta situación.

La formación es más amplia para los trabajadores de desmantelamiento y descontaminación empleados en instalaciones nucleares. Además de obtener una licencia a través del curso de formación estándar de 40 horas en la eliminación de residuos peligrosos, los trabajadores deben tomar cursos relacionados con las regulaciones acerca de los materiales nucleares y la seguridad de la radiación de acuerdo a lo dispuesto por la Comisión Reguladora Nuclear de EE.UU. [Nuclear Regulatory Commission (NRC)].

Estos cursos suman aproximadamente unos 3 meses de entrenamiento, aunque la mayoría no se toman en forma consecutiva. Muchas agencias, organizaciones y empresas en todo el país ofrecen programas de capacitación aprobados por la Agencia de Protección Ambiental de los EE.UU. (EPA), el Departamento de Energía de EE.UU., y otras agencias reguladoras. Para mantener su licencia, los trabajadores en todos los campos deben tomar cursos de educación continua cada año.

La OSHA no regula la eliminación de moho, sino cada estado.

Educación

No existen requisitos de educación formal, perola mayoría de los trabajadores de remoción de materiales que ingresan en la ocupación tienen un diploma de escuela secundaria. Los cursos de matemáticas de la escuela secundaria son útiles, al igual que los cursos generales de formación técnica profesional. Además, existen varios programas de grados de asociados relacionadas con la protección radiológica.

Experiencia Laboral

Para trabajar en algunas instalaciones nucleares, los trabajadores deben tener 2 años de experiencia profesional relacionada. La experiencia en la Marina de los EE.UU. y prácticas relacionadas con los programas de grado asociado suelen contar, al igual que la experiencia laboral como conserje en una instalación nuclear.

Para los demás trabajadores en esta ocupación, resulta de gran ayuda contar con antecedentes en la construcción, porque gran parte del trabajo se lleva a cabo en los edificios.

Cualidades Importantes

Detallista. Los trabajadores de remoción de materiales peligrosos deben cumplir estrictamente con los procedimientos de seguridad y mantener registros de su trabajo. Por ejemplo, los trabajadores deben realizar un seguimiento de la cantidad y clase de residuos eliminados, el equipo utilizado y la cantidad de contenedores almacenada.

Habilidades matemáticas. Los trabajadores deben ser capaces de realizar conversiones básicas de matemáticas y cálculos cuando se mezclan las soluciones que neutralizan a los contaminantes.

Habilidades mecánicas. Dependiendo del tamaño y tipo de limpieza, los trabajadores de remoción de materiales peligrosos pueden utilizar arenadoras, hidrolavadoras, o removedores de tierra para limpiar los sitios contaminados.

Resistencia. El trabajo que los equipos de materiales peligrosos puede realizar es cansador. Los trabajadores de remoción de materiales peligrosos permanecen de pie y friegan equipos durante horas por vez para eliminar los materiales tóxicos.

Trabajo en equipo. La mayoría de los trabajadores en esta ocupación trabaja en equipo. Debido a que el trabajo es altamente estructurado, cada uno de los miembros del equipo tiene una tarea asignada en particular, es importante la capacidad para recibir instrucciones y trabajar interactivamente.

Habilidades para solucionar problemas. Los trabajadores de remoción de materiales peligrosos deben ser capaces de diagnosticar rápidamente el contenido de un derrame o fuga y elegir el método adecuado para su limpieza. Por ejemplo, cuando vuelca una cisterna con productos químicos, los trabajadores deben saber lo que se derramó, decidir si es necesaria la evacuación y limpieza del sitio.

Salario

La mediana salarial anual de los trabajadores de remoción de materiales peligrosos (“hazmats”, en inglés) fue $37,600 en mayo 2010. La mediana salarial es el salario al cual la mitad de los trabajadores en una ocupación ganó más que esa cantidad, y la otra mitad ganó menos. El 10 por ciento con menores ingresos ganó menos de $24,720, mientras el 10 por ciento con mayores ingresos ganó más de $63,800.

Aunque la mayoría de los trabajadores de remoción de materiales peligrosos trabajan a tiempo completo, las horas extraordinarias y el trabajo por turnos son comunes, especialmente para los trabajadores de atención de emergencias y desastres. Los trabajadores de remoción de materiales peligrosos pueden tener que viajar fuera de sus áreas normales de trabajo para atender a las limpiezas de emergencia, que a veces tardan varios días o semanas en completarse. Durante la limpieza, los trabajadores pueden permanecer lejos de su hogar durante todo el tiempo. Los trabajadores de remoción de materiales peligrosos que trabajan en las instalaciones nucleares están más ocupados que nunca durante el repostaje y es posible que estén desocupados en otras ocasiones.

Algunos trabajadores de remoción de materiales peligrosos son miembros de sindicatos. El Sindicato Internacional de Obreros de Norte América [Laborers' International Union of North America (LIUNA)] es uno de los mayores organizadores de estos trabajadores.

Perspectivas Laborales

Se proyecta que el empleo de los trabajadores de remoción de materiales peligrosos aumentará un 23 por ciento entre 2010 y 2020, más rápido que el promedio de todas las ocupaciones. Se espera que la necesidad de técnicos en descontaminación, técnicos en seguridad radiológica y trabajadores de desmantelamiento impulse el crecimiento del empleo en respuesta a una mayor presión para lograr instalaciones de generación de energía eléctrica más limpias.

Además, todavía se necesitan limpiar una gran cantidad de sitios abandonados con materiales peligrosos (Superfund) reconocidos por la Agencia de Protección Ambiental (EPA). Sin embargo, el crecimiento del empleo estará determinado en gran medida por los fondos federales.

Con una disminución en la cantidad de estructuras que contienen amianto y plomo, se espera que la demanda de los trabajadores que remueven estos materiales sea algo limitada. Sin embargo, las regulaciones para la eliminación del plomo y amianto se han vuelto más estrictas, y la necesidad de eliminar estos materiales de muchos edificios federales e históricos debería continuar.

La eliminación del moho es una especialidad pequeña y es poco probable que produzca una cantidad significativa de puestos de trabajo.

Oportunidades de Empleo

Se esperan muchas ofertas laborales para los trabajadores de remoción de residuos peligrosos debido a la necesidad de reemplazar a los trabajadores que dejan la ocupación. Las oportunidades de trabajo para los técnicos en seguridad radiológica y trabajadores de descontaminación deberían ser buenas en tanto los trabajadores nuevos sustituyan a los que se retiran o dejen la ocupación por otras razones. Pueden existir ofertas laborales adicionales para los trabajadores de remediación a medida que se abran nuevas instalaciones en la próxima década.

Los trabajadores de plomo y amianto probablemente tengan pocas oportunidades de trabajar en las empresas especializadas de remediación en la medida que la restauración de los edificios federales y estructuras históricas, continúe a un ritmo más lento que en el pasado. Además, los trabajadores de remoción de materiales peligrosos seguirían haciendo frente a la competencia de los obreros de la construcción y a los trabajadores de aislación que realizan estas limpiezas.

Las mejores oportunidades de empleo para los trabajadores de remediación de moho deberían estar en el sudeste y en regiones del noreste y noroeste, donde el moho tiende a crecer.

Los solicitantes con experiencia en el trabajo con reactores de la Marina de los EE.UU. tendrán mejores oportunidades al aplicar a los trabajos de remoción de materiales peligrosos en las instalaciones nucleares.

Para Más Información

Para obtener más información acerca de los trabajadores de remoción de materiales peligrosos en la industria de la construcción, incluyendo información sobre la capacitación, visite:

Sindicato Internacional de Obreros de Norte América [Laborers' International Union of North America (LIUNA)]

Para obtener información sobre el trabajo en la industria nuclear, visite:

Instituto de Energía Nuclear [Nuclear Energy Institute (NEI)]